美國普林斯頓大學(xué)牽頭的一項(xiàng)研究顯示，數(shù)十年盜獵某種程度上改變了非洲象進(jìn)化方向，天生沒有象牙的雌象越來越多。研究人員認(rèn)為，這一現(xiàn)象說明人類活動(dòng)對生物進(jìn)化的影響之大，甚至能夠“改變動(dòng)物身體構(gòu)造”。

不同于只有雄象長象牙的亞洲象，非洲象雌、雄均可以長象牙，不過雌象象牙較小。非洲國家莫桑比克上世紀(jì)70年代至90年代內(nèi)戰(zhàn)期間，在如今戈龍戈薩國家公園范圍內(nèi)生活的非洲象慘遭屠戮，大約90%被獵殺，沒有象牙的大象僥幸逃過一劫。普林斯頓大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家沙恩·坎貝爾-斯塔頓和同事們經(jīng)由早年調(diào)查和影像資料估計(jì)，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，當(dāng)?shù)丶s18%的雌象天生無牙；30年后，這一比例上升至50%，且這些雌象的后代中三分之二為雌性。

為查明其中原因，研究人員采集7頭有牙雌象和11頭無牙雌象的血液，分析其脫氧核糖核酸，重點(diǎn)研究X染色體，最終鎖定X染色體上兩個(gè)基因。其中一個(gè)基因變異后，可以導(dǎo)致哺乳動(dòng)物牙齒易斷，相當(dāng)于象牙的一對上切牙缺失；另一個(gè)基因的變異會(huì)導(dǎo)致牙根畸形和牙齒脫落。對人類而言，這兩個(gè)基因變異屬于顯性遺傳，且對男性而言堪稱致命。對大象而言，這些變異能夠保護(hù)雌性因無牙而免遭獵殺，但母體孕育的雄性后代可能因發(fā)育不良而夭折。

研究論文本月21日刊載于學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》。

對大象而言，象牙具有多重作用，比如擊退敵人、挖地以取水以及剝樹皮覓食。按照美聯(lián)社說法，科學(xué)家眼下關(guān)注無牙象數(shù)量增加對大象物種及草原環(huán)境的影響。對大象糞便樣本的初步分析顯示，生活在戈龍戈薩國家公園內(nèi)的大象飲食發(fā)生變化。研究論文作者之一、普林斯頓大學(xué)生物學(xué)家羅伯特·普林格爾說，無牙象大多食草，而長牙的大象更喜歡豆類和堅(jiān)硬的木本植物。

美國華盛頓大學(xué)生物學(xué)家塞繆爾·瓦塞爾說，通常人們認(rèn)為自然選擇是個(gè)漫長過程，需要數(shù)百年甚至數(shù)千年時(shí)間，但非洲象在短短數(shù)十年間就“戲劇性地選擇不長牙”，這個(gè)事實(shí)是“最令人震驚的發(fā)現(xiàn)之一”。

用專家們的話說，人類能夠加速物種進(jìn)化進(jìn)程。

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