1957年，梅蘭芳已經63歲了。從舊社會一路走來的他，感慨于新中國日新月異的變化。

1951年他從上海遷居到北京，“沿途所見的氣象都是新鮮的、光明的，每站都有工農兵大眾來歡迎，他們對我誠懇熱烈的態度，簡直描寫不完。”

來到北京后，梅蘭芳先后擔任了中國戲曲研究院院長、全國政協委員、人大代表等，這令他開始思考自己在舞臺之外的社會責任。

盡管早就想加入共產黨，但真的到提筆書寫入黨志愿書的時候，他還是反復斟酌、思忖良久。除了500字的入黨志愿書正文之外，他還前前后后寫下近萬字的草稿與《自述》，將自己半個世紀以來的藝術人生悉數回顧。

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