今年，新冠肺炎疫情大流行使世界的發展幾近停滯，但它也成功地推動了貨運業與物流業進一步發展。由于制藥公司正在著手研發新冠疫苗，盡快運送疫苗已成為貨運業的當務之急。一方面，航空貨運業已經在竭力完善供應鏈；另一方面，許多無人機運營商正抓住機會，在醫療專業人員的協助下為全球產業復蘇提供幫助。
世界各國對醫療物資的需求增長，在某種程度上加快了無人機行業未來發展格局的重新構建。那么，無人機物流在此次疫情防控期間究竟發揮著怎樣的作用？行業又將如何利用無人機進行貨物的長途運輸呢？
疫情之下的創新嘗試
美國醫療保健公司Novant Health作為當地醫療體系的組成部分，早已預料到物流系統的重要性，一直在積極聯系政府當局謀劃未來發展。該公司擁有700多家診所和3萬名團隊成員，他們正在傾盡全力研究如何將無人機作為一種常規配送工具，更快地為人們提供醫療服務。
Novant Health執行副總裁安吉拉·約克姆表示，該公司專注于做好兩件大事。一是提高護理質量。他們能做的是更快地進行診斷，更好地提供個性化的治療。二是拓寬患者獲得護理的渠道，而這關乎整個社區的醫護質量。雖然Novant Health通過其線下診所提供醫療服務，但他們同時還通過線上渠道，輔以先進傳感器提供遠程醫療服務。
約克姆表示，隨著臨床醫療用品需求不斷增長，物流供應鏈上的傳統配送方式如貨車、轎車和卡車運輸顯得心有余而力不足。尤其是在美國東南部，由于醫院等醫療設施沿海而建，一旦遭遇自然災害如暴風雨等極端天氣，采用傳統配送方式很難送達。此外，存儲能力在傳統運輸環境中可能也是個問題。它需要通過具有前瞻性的規劃來解決，但這種辦法在新冠肺炎疫情大流行這一特殊時期并不奏效。
“疫情防控期間對物資的需求不可預測且變動性強。當下，我們必須找到行之有效的方法，將醫療物資準確地按需分配到每個地方。醫療物資的針對性和精確性并不可能在早先泛泛的分配方案中予以明確。”約克姆強調說。這也成為Novant Health與美國醫療產品配送公司Zipline合作的契機，因為Zipline早就開始使用無人機配送。
同時，Novant Health還與美國北卡羅來納州交通運輸部就無人機配送機制進行了深入探討。約克姆表示，由于當前的新冠肺炎疫情危機，美國聯邦航空局授予了他們緊急豁免權，允許其使用無人機進行遠距離運輸。疫情還在某種程度上幫助他們獲得了實時數據，否則這種模式只能停留在學術研究層面上。
“當我們應對危機時，我們最終會找到與非傳統的合作伙伴合作的方法。在我們的案例中，我們最終與美國夏洛特市一家名為Stewart Haas賽車的公司合作。他們為一級方程式賽車和全國運動汽車競賽協會設計賽車，并為我們提供無人自動機場。他們在自己的場地幫助我們解決了無人自動機場的連接和托管問題，這個機場離我們的配送中心很近。我們能夠方便地將物資運送到無人自動機場，然后再用無人機空投到目的地，最后返回基地。”約克姆說。
無人機作為大型貨運載體
不僅Novant Health正在考慮使用無人機進行醫療物資的遠距離運輸，業內許多人士也將無人機視為航空貨運業的未來。無人機的投用可能有助于減輕全球各大航空公司的壓力，尤其是在新冠肺炎疫情大流行這樣的危機期間。
阿聯酋航空貨運業務原負責人拉姆·梅寧從業40余年，對無人機在貨運業的光明前景表示肯定。他認為，無人機在運輸貨物方面具有很大優勢。
梅寧目前還是美國無人機貨運公司Natilus聯合創始人兼首席執行官Matyushev的顧問。他說：“我正在研究一種機型，可在不改變現有起降設施的情況下，最大程度提高集裝箱的使用效率。我們的無人機不受機組飛行時間等客觀條件的限制，它們可以在不變更任何機組人員的情況下進行長途飛行。”
Natilus公司正在研發與波音777貨機大小相當的大型商用無人機
業內人士認為，除了沒有機組人員外，無人機還可以成為危險品的一種運輸載體。盡管無人機將與現有飛機進行競爭，但在物流層面上，這種競爭關系并不存在。無人機的出現在分擔物流壓力的同時，還將提高物流業的效率。
在梅寧多年航空貨運工作經驗的指導下，Natilus公司專注于貨運量的增加，在以電子商務作為行業未來導向的同時，保持企業的自主性，以滿足客戶的多元化需求。根據美國聯邦航空局的相關規定，公司可針對無人機系統申請認證，但其被歸類為遠程駕駛飛機。目前，Natilus公司正在申請這方面的認證。梅寧說：“在無人機運輸體系中依舊需要人力的協助，但實際上飛行決策是由無人機裝載的自動駕駛設備作出的。這樣一來，遠程飛行員就可以通過電腦引導無人機飛行，并與管制員交互，而且在同一時間可以操控多架飛機。”
Natilus公司目前的無人機旗艦產品裝載量可達100噸，載運貨物體積不超過720立方米，其目的是迭代正在使用的貨機。據估計，到2030年，全球需要運送6330萬噸貨物，而這需要大約3000架飛機，這些飛機分布在支線、國內和國際市場上。截至目前，Natilus公司正在與客戶進行談判，希望盡快從混合動力轉向電力推動，從而使無人機運行變得更加環保和便捷。此類無人機已經在研發中，預計在國內市場上的有效載荷可達60噸，將匹敵波音767等多種機型。除此之外，無人機還配備了專有的探測與回避系統，以及第二個自動駕駛系統，能夠在系統發生故障時觸發緊急彈道降落傘。
考慮到未來的市場需求，Sabrewing飛機公司同樣緊跟時代潮流，已經研究出一款使用渦輪電動機飛行的全天候支線貨運飛機。這款飛機還能夠像固定翼飛機一樣飛行。該公司首席執行官埃德·德·雷耶斯說：“我們不需要任何類型的貨物裝卸設備，基本上都通過機頭裝貨。”該飛機的載貨量可達4500公斤，并且具備運載貴重物品和高安全級別貨物的能力，可將藥品、貴金屬或其他類型的高價值貨物運送到偏遠地區。
Sabrewing飛機公司的新一代支線貨運無人機Rhaegal
無人機的監管與創新
盡管目前已經有一些關于無人機遞送的法規，但行業對安全預防措施和規則的新需求十分迫切，尤其是考慮到無人機將被用于大量貨物遞送。國際民航組織遠程駕駛飛機系統技術官員弗雷德里克·馬勞德表示，盡管傳統模式下的貨運航線運行面臨多種挑戰，但無人機飛行也需要航線規劃，因此需要制定法規以保障其安全運行。作為聯合國的專門機構，國際民航組織目前正試圖在不妨礙科技創新的情況下，就無人機監管制訂統一的方案。
在理想情況下，貨運和物流業務可被納入危險品運輸法規，并且受到相關航空法規的約束。國際民航組織有一份咨詢通告包含這方面的指導材料，基本上囊括了無人機運輸危險品的要求和相關信息。在現有法規中，醫學樣本和臨床藥品及鋰電池、急救箱等貨物一同被視為危險品。因此，這方面的法律法規非常重要，在評估操作的可行性時一定不能遺漏。
此外，ANRA技術公司創始人兼首席執行官Ganjoo強調，航空業的安全標準要遠遠高于其他行業。其公司的主要業務是為無人機運營商和服務商提供日常商業運營管理的平臺和配套服務。最近，他們還啟用了智能空間平臺，方便無人機操控員更容易融入國家空域中，在牢記相關政策和法規的同時簡化流程。
責任編輯：宋新華
